Der Rapfen ist unter den Cypriniden der einzige echte Räuber. Sein bevorzugter Lebensraum sind tiefere Seen und das Freiwasser. Stehende Gewässer werden nur besiedelt, wenn sie wie Altwässer an Fließgewässer angebunden sind. Junge Rapfen neigen zur Gruppenbildung und ernähren sich wie die anderen Cypriniden hauptsächlich von wirbellosen Tieren. Ältere Rapfen sind Einzelgänger und stellen Fischen und anderen Wasserwirbeltieren nach.